Il était 10 heures Gmt ce jour-là. La porte du gigantesque pénitencier de Robben Island s’ouvre. Un homme apparait, c’est Nelson Mandela, 72 ans.
Ça se passa le 11 février 1990
Costume gris, cheveux grisonnants, il tenait à son bras droit son épouse, Winnie. Le bras gauche levé et le point fermé à la « Black panthers ». Cet avocat issu d’une chefferie de la tribu xhsa recouvrait la liberté après 27 ans de captivité.
Mandela avait rejoint l’African National Congress pour lutter contre l’apartheid et la domination blanche dans son pays. Il fonda la branche armée du parti : Le Fer de lance de la Nation, multiplia les attentats contre les cibles administratives et policières. Par son refus de tout compromis avec le pouvoir, le prisonnier s’était acquis une réputation internationale de « vieux sage », ou de « nouveau Gandhi ».